Club Brugge fortsætter med at markere sig som en magtfaktor i europæisk fodbold. Sidste sæson nåede de ottendedelsfinalen i Champions League, hvor de røg ud til Aston Villa, og for to år siden gik de hele vejen til semifinalen i Conference League. Belgierne viser igen, at de er klar til at spille med blandt de store.
I første opgør på Ibrox chokerede Brugge Rangers med en eksplosiv start, hvor de scorede tre gange på 20 minutter. Brasilianeren Danilo Pereira reducerede til 3-1, men skotterne står nu med en kæmpe opgave foran sig i returen.
Club Brugge i stærkt momentum
På hjemmefronten sluttede Brugge som nummer to bag Union Saint-Gilloise i sidste sæsons liga. Denne sommer har de taget formen med ind i Europa, hvor de står med fem sejre i træk på tværs af turneringer. De havde fri i weekenden og har derfor haft optimale forberedelser til returkampen.
Cheftræner Ronny Deila kan glæde sig over unge profiler, der leverer varen. I første kamp stod Christos Tzolis (16 mål og 9 assists i ligaen sidste sæson) for to oplæg, som blev omsat af Antonio Nusa og Jorne Spileers. Samtidig er rutinerede Hans Vanaken fortsat helt central med sin kreativitet – han noterede sig for 10 mål og 14 assists i sidste sæson.
På transfermarkedet har Brugge solgt stort, bl.a. Ardon Jashari (AC Milan, €36m), Chesmine Talbi (Sunderland, €20m), Maxim de Cuyper (Brighton, €20m) og Ferran Jutglà (Celta Vigo, €5m). Ind er kommet profiler som Mamadou Diakhon (Reims), Aleksandar Stankovic (Inter), Carlos Forbs (Ajax), Nicolò Tresoldi (Hannover) og Ludovit Reis (Hamburg) – et tegn på, at klubben både bygger dybde og fremtid.
Rangers kæmper med formen
For Rangers kunne situationen næsten ikke være sværere. De står fortsat i skyggen af rivalerne Celtic i Skotland, og første opgør på hjemmebane blev en decideret fiasko. Nu kræves der mindst en sejr med to mål i Belgien – uden at lukke ind – hvilket virker som en næsten umulig opgave.
I weekenden måtte de nøjes med uafgjort mod St. Mirren, hvilket betyder, at de stadig er uden sejr i ligaen. Skaderne gør ondt: Cyriel Dessers (18 ligamål sidste sæson) og forsvarsprofil Dujon Sterling er tvivlsomme, mens flere profiler har forladt klubben – bl.a. Vaclav Černý, Robin Pröpper, Ianis Hagi og Tom Lawrence.
Nye navne som Max Aarons (Bournemouth), Thelo Aasgaard, Gassama, Oliver Antman, Djiga (Wolves), Rothwell (Bournemouth) og Fernandez (Peterborough) skal stadig finde rytmen. En mulig joker er Abdallah Sima, som ellers var tæt på et skifte til Lille – men hans præstation i første kamp var anonym, og Rangers får brug for langt mere fra ham.
Taktik og psyke
Brugge går ind til returkampen med både selvtillid og fordel. De har en stærk hjemmebanestatistik og en trup, der balancerer ungdommelig energi med rutine. Rangers derimod slås både med psykologisk pres og en elendig udebanestatistik i Europa. Indkasserer de et tidligt mål i Belgien, kan kampen være reelt afgjort.
Dog er der tendenser, som peger på mål i begge ender. 14 af Rangers’ seneste 17 udekampe i Champions League har set begge hold score. Samtidig har Brugges syv seneste hjemmekampe i turneringen også budt på mål til begge sider.
Forudsigelse
Alt taler for endnu et målrigt opgør. Rangers kan godt finde vej til nettet, men Brugges momentum, bredde og hjemmebanefordel bør sikre en komfortabel samlet sejr. Skotterne kan måske pynte på resultatet, men belgierne ligner et hold, der marcherer sikkert ind i Champions League-gruppespillet.
Forventet resultat: Club Brugge 3–1 Rangers
