Crystal Palace fik en ujævn start på sidste sæson, men Roy Hodgsons tropper fandt balancen og sluttede som nummer 12 i Premier League. Højdepunktet kom i pokalturneringen, hvor Palace sensationelt slog Manchester City i finalen og dermed sikrede sig klubbens første store trofæ nogensinde.
UEFA’s multi-club regler satte en stopper for deltagelse i Europa League, så Palace må nøjes med Conference League. Alligevel cementerede triumfen klubbens voksende ambitioner. Denne sæson begyndte på samme måde med succes: Community Shield-sejren over Liverpool efter straffesparkskonkurrence, samt en hårdt tilkæmpet 0-0 ude mod Chelsea i ligaåbningen.
På transfermarkedet var det forholdsvist stille. Ben Chilwell vendte tilbage til Chelsea efter sit lejeophold, og anfører Joel Ward forlod klubben efter mere end ti år. Til gengæld er Walter Benítez (PSV) og Borna Sosa (Ajax) hentet ind til bredde. Offensiven styres fortsat af Jean-Philippe Mateta, der lavede 14 ligamål sidste sæson, flankeret af Wilfried Sarr (8 mål, 6 assists) og Eberechi Eze (8 mål, 8 assists).
Skader er dog en udfordring. Daichi Kamada er ude, efter han blev skadet i Community Shield, og han slutter sig til Eddie Nketiah, Cheick Doucouré, Matheus França og Kporha på skadeslisten. Palace får derfor testet truppens dybde fra start.
Nottingham Forest vil bygge videre på overraskende succes
For et år siden lignede Nottingham Forest et hold i nedrykningsfare, men Nuno Espírito Santos tropper chokerede Premier League med en syvendeplads og kvalifikation til Europa League. En præstation, der sendte tankerne tilbage til klubbens storhedstid med Europacup-triumfer i 1979 og 1980.
Denne sæson bliver sværere. Forest skal balancere liga og Europa, og optakten var blandet: seks testkampe uden sejr, fire uafgjorte og to nederlag. Men i ligaåbningen slog de Brentford med 3-1 og viste, at offensiven fungerer.
Transfervinduet har været hektisk. Anthony Elanga er solgt til Newcastle, Ramón Sosa, Alex Moreno og Danilo er væk, men klubben har handlet massivt ind. Blandt de nye er Igor Jesus og Jairha (Botafogo), Angus Gunn (Norwich) og Dan Ndoye (Bologna). I slutspurten brugte Forest næsten 100 mio. euro på James McAtee (Manchester City), Omari Hutchinson (Ipswich), Arnaud Kalimuendo (Rennes) og keeper Carlos Miguel (Palmeiras).
Chris Wood, sidste sæsons topscorer med 20 mål, er stadig i klubben og startede sæsonen med to mål mod Brentford. Sammen med Callum Hudson-Odoi og Morgan Gibbs-White udgør han stadig holdets farligste trio. Midtbanemand Nicolás Domínguez er dog ude med skade.
Forventede startopstillinger
Crystal Palace (3-4-3): Henderson – Richards, Lacroix, Guehi – Muñoz, Hughes, Wharton, Mitchell – Sarr, Mateta, Eze
Nottingham Forest (4-2-3-1): Aina, Milenković, Murillo, Williams – Sangaré, Anderson – Ndoye, Gibbs-White, Hudson-Odoi – Wood
Taktisk kamp og nøgleroller
Selhurst Park er en fæstning. Palace har vundet 18 af deres seneste 21 hjemmekampe i ligaen, og det er netop her, Hodgsons tropper skal bygge deres styrke. Matetas målnæse og Ezes kreativitet er de vigtigste våben, mens forsvaret er organiseret og svært at bryde ned.
Forest skal bevise, at de kan levere på udebane, hvor de har tabt seks af de seneste otte ligakampe. Nuno vil satse på Chris Woods fysik og Gibbs-Whites evne til at skabe forbindelser i offensiven, men det bliver en hård opgave mod Palaces kompakte struktur.
Forudsigelse
Palace står stærkt hjemme, mens Forest kæmper på udebane. Selvom gæsterne har hentet mange nye profiler, er det stadig Hodgsons stabile og velorganiserede mandskab, der ser bedst ud i denne duel.
Forudsigelse: Crystal Palace 2:0 Nottingham Forest
