Kvalifikationen til VM 2026 sparkes i gang i Gruppe A med et spændende opgør, når Slovakiet tager imod Tyskland den 4. september i Bratislava. Begge hold kommer med forskellige fortællinger: Slovakiet jagter beviset på, at de kan matche Europas bedste, mens Tyskland fortsat er midt i en overgangsperiode under cheftræner Julian Nagelsmann.
Slovakiets voksende styrke
Under Francesco Calzona har Slovakiet stille og roligt udviklet sig til et hold, der kan stå distancen mod de store nationer. Veteranmålmand Martin Dúbravka skaber tryghed bagtil, mens Milan Škriniar styrer forsvaret med autoritet. På midtbanen giver Stanislav Lobotka og Ondrej Duda både ro og kreativitet – og tilsammen udgør de holdets solide rygrad.
De seneste resultater giver selvtillid. Snævre sejre over Belgien og Sverige har vist, at slovakkerne både kan stå dybt organiseret og udnytte chancerne, når de byder sig. På hjemmebanen i Tehelné pole vil Calzonas tropper formentlig satse på disciplin i defensiven kombineret med hurtige kontraangreb.
Tyskland i forandring
For Tyskland kommer kvalifikationen midt i en vanskelig genopbygningsfase. Skader til nøglespillere som Jamal Musiala, Kai Havertz og Leroy Sané har tvunget Nagelsmann til at rotere og give debut til yngre navne som Finn Dahmen, Paul Nebel og Nnamdi Collins.
Midtbanen er dog stadig et styrkeområde. Joshua Kimmich og Leon Goretzka bidrager med rutine og duelstyrke, mens Florian Wirtz er trådt frem som den kreative motor. I front skal Niclas Füllkrug og Nick Woltemade bære målbyrden. Formkurven har dog været ujævn: Otte kampe uden nederlag blev efterfulgt af to klare nederlag til Portugal og Frankrig – og det skaber tvivl om niveauet netop nu.
Historik og hjemmebanefordel
Tyskland har historisk set haft overtaget i dette opgør med tre sejre i de seneste fire indbyrdes møder. Men det er næsten ti år siden, holdene sidst stod over for hinanden, og Slovakiet er vokset markant i mellemtiden. Med udsolgt stadion og et passioneret hjemmepublikum håber værterne at kunne udnytte tyskernes tilpasningsproblemer.
Da både Nordirland og Luxembourg også kæmper i Gruppe A, kan en overraskelse her få stor betydning for hele kvalifikationsbilledet.
Forudsigelse
Slovakiets formkurve og defensive organisation kan bestemt gøre det svært for Nagelsmanns mandskab. Et disciplineret midtbaneslag og en skarp kontra kan måske endda skabe en overraskelse og en 2-1-sejr til hjemmeholdet.
Alligevel peger det meste på tyskerne. De har vundet fem af deres seneste otte udekampe i turneringssammenhæng, mens Slovakiet har tabt fire af de sidste syv på hjemmebane. Med bredden og rutinen bør Tyskland trække det længste strå.
Forudsigelse: Slovakiet 0–3 Tyskland
